Notes à partir des documents de l’Alliance, datant de 1903, disponibles à l’Historical Society.
Par Nelly Childress, ancien membre du conseil d'administration, 2003 pour notre centenaire.
NOTE: Les recherches de Nelly formaient la base d’une présentation, visible au Constitution Center pour le 14 Juillet (Bastille Day).
L’Alliance Française, association nationale qui vise à étendre la langue et la culture française par-delà les frontières (colonies et étranger), a été fondée en 1883, date de changements historiques marquants en France. Dès lors, son objectif premier n’était pas seulement la promotion de la langue française mais aussi celle de la culture de la Belle France, en excluant toute appartenance religieuse et politique.
L’organisation, ainsi formée de par le monde, continue de nos jours à présenter divers aspects de la culture française (Littérature, Art, Histoire de France) tout en enseignant le français.
 Au début du XXe siècle, les premières Alliances fondées aux Etats-Unis se trouvaient à Boston et Baltimore (1901), Rhode Island, La Fayette, Detroit et Worcester (1902), Cincinnati, Fall River Lowell, New Bedford, Providence et enfin Philadelphie en 1903.
L’Alliance Francaise de Philadelphie doit sa création au professeur P. F. Giroud, qui, avec l’aide de Mesdames Alexander J. Cassatt, Robert Coleman Drayton et Sidney W. Keith, a réussi à rassembler, en Février 1903, un comité de plus de 40 personnes, dont Mme Arthur Biddle, Mme George Biddle, M. Edwin Swift Balch, M. Thomas Willing Balch, et Mme John Cadwalader. La première réunion a eu lieu le 9 Mars 1903, à l’Acorn Club, en présence de M. Leopold Mabilleau. Près de 120 membres se sont rencontrés tous les lundis du mois de Novembre à Mai, avec au programme des concerts, lecture de poèmes…
En 1904, la première bourse académique a été remise au meilleur étudiant universitaire en Français pour lui permettre de passer un été dans une école en France (et, par une grande coïncidence, cet étudiant est devenu professeur universitaire de français…). En 1906, l’Alliance Francaise de Philadelphie a donné ses premiers cours du soir moyennant une modeste contribution.
La Charte de l’Alliance Francaise de Philadelphie a été signée en 1908, avec pour objectif premier d’obtenir suffisamment de fonds pour acquérir une salle de conférence, des salles de classe et une bibliothèque !
 Dès lors, les inscriptions ont augmenté à tel point que les salles de classe sont devenues insuffisantes. Depuis ses débuts, l’Alliance Francaise de Philadelphie s’est caractérisée par une ambiance courtoise et accueillante, au travers de réceptions organisées après chaque évènement, en permettant la découverte de la musique française et en acceptant chaleureusement les amis des membres.
Pour reprendre les mots de M. Giroud, prononcés il y a plus d’un siècle :
« Quand quelqu’un demande : que fait-on à l’Alliance Française, la meilleure réponse est : venez et voyez par vous-même. » (When one is asked :what does one do at the Alliance Française, the best answer would be: come and see)
Notre site internet offre un aperçu de nos activités mais n’hésitez pas à essayer en personne nos cours ou à prendre part à nos évènements…
L’histoire de l’Alliance Française de Philadelphie a ainsi continué, entre cours et soirées, malgré les deux guerres mondiales… En 1946, les membres de l’Alliance de Philadelphie ont répondu à l’appel de celle de Paris pour envoyer en France des colis de ravitaillement. France Amérique a écrit à ce propos :
« Bravo, Alliance Française de Philadelphie! En répondant à l’appel du Président Thornton Oakley, les membres de l’Alliance ont rassemblé $375 de fonds pour les colis de ravitaillement à destination de la France. Nous tenons à remercier du fond du coeur Monsieur Oakley et tous nos amis de Philadelphie! »
 En 1949, alors que le Président de l’Alliance, Thornton Oakley, était membre du Mayor of Philadelphia’s Reception Committee, le Train de la Reconnaissance Française est arrivé en Pennsylvanie, chargé de cadeaux, artisanat et divers objets provenant de France afin de remercier les Etats-Unis pour leur aide. (49 wagons, un pour chacun des 48 états et un à partager entre le District of Columbia et Hawaii)
Ce même train avait été envoyé en France en 1947, de la part des Etats-Unis, dans un élan de gratitude qui resserra les liens entre les deux pays : il contenait en effet de la nourriture, des médicaments, etc., pour aider à la reconstruction d’après la Seconde Guerre Mondiale.
Dans les années 50 et 60, les nombreuses activités de l’Alliance Française de Philadelphie étaient reportées dans le Philadelphia Inquirer et le Evening Bulletin. Ainsi on a pu lire dans le numéro du Evening Bulletin du 1er Novembre 1960 :
« Mme Walter C. Pew de Bryn Mawr organisera un dîner (le 16 Novembre) au Barclay avant le 1er meeting de l’Alliance Française de Philadelphie pour l’année 1960. Suivra une réception organisée par Mme Emile C. Geyelin de Devon en l’honneur de M. Claude Bourcier (Dean of Middleburg College), à la Galerie d’art de Melle Jane Harper (1923 Manning Street). »
Le 8 Novembre 1965, comme tous les ans depuis 1959, a été remise la bourse académique, en présence du fameux auteur-compositeur-interprète français : Charles Aznavour, à l’Academy of Music. Ainsi, chaque année, l’Alliance Française de Philadelphie a permis, aux meilleurs étudiants de la région de Philadelphie, de poursuivre leurs études en France pendant un an, à l’Alliance Française de Paris ou dans d’autres prestigieuses institutions. Cette bourse incluait le transport aller/retour, ainsi que $1000 alloués au cadre scolaire. Grâce à la générosité d’un des Présidents de l’Alliance Française de Philadelphie, M. Pierre Fraley, cette bourse, qui porte son nom, a depuis pu être remise tous les ans sans interruption
Dans les années 70, l’Alliance a célébré son 75e anniversaire, en sponsorisant une exposition présentant les oeuvres de Marie Cassatt et Emlen Etting à l’Art Alliance.
 Les années 80 et 90 ont été celles du développement des évènements organisés par l’Alliance, tel le 14 Juillet (Bastille Day), qui ont rythmé la vie mondaine de Philadelphie. Nous avons invite de fameux chefs cuisiniers français, comme Jacques Cagna, donné des cours d’œnologie sur de prestigieux vins français comme ceux de Bordeaux, ce qui a contribué à renforcer le statut prestigieux de l’Alliance à Philadelphie.
Désormais, l’Alliance Française de Philadelphie entame le XXIe siècle en fêtant dignement ses 100 ans (en 2003)… Tout cela laisse envisager un avenir radieux quant à la représentation française dans la ville, puisque nous favorisons une collaboration de tous les jours avec les autres organisations, dans un but ultime de promotion de la langue et de la culture française que nous chérissons tant… |
